Basé sur plusieurs enquêtes sociologiques approfondies, ce livre analyse la crise qui affecte les hôpitaux publics en France. Cette crise n'est pas imputable à la seule gestion de l'hôpital. Les réformes qui misent sur l'" innovation " organisationnelle et technique, sont vouées à l'échec tant que la mission de service public n'est pas pensée comme un enjeu civilisationnel.

Des couloirs transformés en hébergements de fortune, des personnels de santé au bord de la crise de nerfs, des mobilisations récurrentes, nombreux sont les signes d'une période éprouvante pour l'hôpital public. Pourtant, aux protestations réclamant des moyens supplémentaires, les différents gouvernements et experts des systèmes de santé répondent que le problème de l'hôpital n'est en rien financier mais organisationnel et qu'il suffirait de repenser sa place dans le système de santé, son organisation et ses missions. L'hôpital serait en crise, il faudrait en réformer le mode de gestion afin de le rendre économiquement performant et de répondre aux " attentes " des " usagers ".